Çoğunlukla denize dökülen, özellikle genişliği ve taşıdığı su niceliği bakımından en büyük akarsu, nehir
coğrafi tanımıyla günlük kullandığımız anlamı örtüşmeyen akarsu.
Coğrafi tanımına biz nehir ya da biraz daha ufak olanına dere diyoruz.
ırmak bizde çok daha küçük akan, kaynağı dağlarda olan, kimi zaman şelale gibi yüksekten düşen, yamaçlarda bir anda beliriveren akarsulara deniyor.