Niels bohr tarafından ileri sürülen atom teorisine göre; elektronlar, çekirdeğin etrafında belli enerjilere sahip dairesel yörüngelerde hareket ederler. Bu yörüngelere temel enerji düzeyi, katman, kabuk ya da tabaka da denir. Yörüngeler, n= 1,2,3,4.. gibi rakamlarla ya da k,l,m,n gibi harflerle gösterilir.